1984年2月，研究会在中宣部、教育部领导下，在上海成立，是全国性群众学术团体，后加入中国高等教育学会为团体会员。秘书处设在原教育部政教司、后为国家教委思政司，1998年冬移至北京科技大学，2003年夏移至清华大学，2008年12月移至北京师范大学。学会至今已拥有30个省区市、军队院校系统和新疆生产建设兵团团体会员32个。1985年1月起创办的会刊《思想教育研究》目前是“中国核心学术期刊”、“思想政治教育学科核心期刊”。
研究会的宗旨是坚持以马克思列宁主义、***思想、***理论和“三个代表”重要思想为指导，坚持理论联系实际的原则和百家争鸣的方针，团结全国从事高等学校思想政治教育的广大干部、教师、专家、学者，研究新时期思想政治教育的理论和实际问题，推动思想政治教育学科的建设。
研究会成立30多年以来，共召开八届会员代表大会，六次全国高校思想政治教育优秀专著、论文的评奖，十五届全国高校青年德育工作者论坛，并先后公开出版15本论文集。在推动思想政治教育理论研究、学科建设、课程建设、思想政治教育队伍的专业化、思想政治教育实践的科学化以及沟通信息、总结交流经验、团结队伍等方面，都发挥了积极作用，一直受到各有关方面的重视和支持，是教育主管部门联系广大德育工作者的纽带和得力助手。
